Urodził się w 1965 roku w Kapsztadzie w Południowej Afryce. Ukończył studia licencjackie i doktoranckie w zakresie instrumentalistyki, muzykologii i kompozycji. W czasach uniwersyteckich pracował jako asystent organisty w katedrze w Kapsztadzie.
John Allison jest redaktorem magazynu „Opera" i krytykiem muzycznym w brytyjskim dzienniku „The Daily Telegraph". W latach 1994-2005 był krytykiem muzycznym w „The Times", a w latach 2005-2014 w „The Sunday Telegraph". Jest autorem artykułów dla wiodących gazet na całym świecie, w tym „New York Times" - regularnie współpracuje również z „BBC Music Magazine". Jest autorem dwóch książek (Edward Elgar: Sacred Music i The Pocket Companion to Opera), artykułów do New Grove Dictionary of Music and Musicians oraz New Penguin Opera Guide , a także kilku rozdziałów do innych książek. Od 2000 do 2012 roku zajmował się redakcją programów dla festiwalu Glyndebourne - obecnie działa w podobnym charakterze dla Wexford Festival Opera. Jest członkiem jury na wielu międzynarodowych konkursach muzycznych, był także współzałożycielem International Opera Awards w 2013 roku.
Fot. Justin Leigh